Dung dịch đệm đóng một vai trò lớn trong các chức năng sinh hóa. Bởi vì chất đệm chống lại sự thay đổi nồng độ pH, chúng được sử dụng để điều chỉnh các chức năng sinh học chỉ xảy ra ở các mức pH nhất định. Bộ đệm cũng có thể được sử dụng để lưu trữ các hợp chất có thể bị biến tính trong các dung dịch có tính axit hoặc bazơ hơn.
Dung dịch đệm là dung dịch bao gồm axit yếu và bazơ liên hợp của nó hoặc bazơ yếu và axit liên hợp của nó. Axit hoặc bazơ liên hợp là các muối tương ứng của bazơ hoặc axit yếu. Dung dịch đệm có thể chống lại sự thay đổi pH vì axit yếu hoặc bazơ và muối liên hợp cho phép dung dịch trung hòa bất kỳ thay đổi nào trong một phạm vi cụ thể khác nhau giữa các dung dịch đệm cụ thể. Nếu độ pH bị thay đổi đột ngột, dung dịch đệm có thể bắt đầu không ổn định được mức độ pH.
Các quá trình sinh hóa dễ dàng bị ảnh hưởng bởi nồng độ pH và chỉ tiến hành trong các phạm vi hẹp khác nhau. Một chất đệm có thể hỗ trợ điều này bằng cách điều chỉnh bất kỳ thay đổi nào gây ra bởi các phản ứng sinh hóa hoặc do bổ sung bất kỳ hóa chất nào. Hệ thống đệm phổ biến nhất trong cơ thể con người là hệ thống đệm phốt phát, hệ thống đệm bicarbonat và hệ thống đệm protein.
