Không giống như màng tế bào, thành tế bào không phổ biến đối với tất cả các loại tế bào. Một lớp bảo vệ bao quanh màng tế bào, một trong những chức năng chính của nó là ngăn chặn sự giãn nở quá mức của tế bào .
Tất cả các tế bào sống được bao quanh bởi các màng mỏng gọi là màng tế bào. Tuy nhiên, một số tế bào, đặc biệt là thực vật, vi khuẩn và nấm, có một lớp bảo vệ bổ sung được gọi là thành tế bào.
Màng tế bào được cấu tạo bởi protein và phospholipid. Chúng cũng chứa cholesterol với số lượng khác nhau. Thành tế bào được cấu tạo khác nhau. Thành tế bào thực vật được làm bằng cellulose, trong khi thành tế bào của vi khuẩn có chứa murein. Chitin là thành phần chính của thành tế bào nấm.
