Mục đích của bài diễn văn nhậm chức thứ hai của Abraham Lincoln là ghi nhận thảm kịch của Nội chiến Hoa Kỳ, chỉ còn vài ngày nữa là kết thúc và bắt đầu quá trình đưa các bang thuộc Liên minh miền Nam trở lại Hoa Kỳ của Nước Mỹ. Lincoln đã thảo luận về công việc của sự quan phòng của Chúa, cả trong việc cho phép chiến tranh và quyết định kết quả.
Có một số người đã chỉ trích bài diễn văn nhậm chức thứ hai của Lincoln là theo phe thực dụng vì ông muốn tránh những sự trả thù khắc nghiệt đối với miền Nam. Tuy nhiên, giọng điệu chung trong toàn bộ bài diễn văn của ông gợi lên một nỗi buồn chung về chiến tranh và đặc biệt là về việc cả miền Bắc và miền Nam đã sai lầm như thế nào khi họ nghĩ rằng cuộc chiến sẽ kết thúc nhanh chóng hoặc vinh quang ngay từ đầu. Trong khi Tổng thống Lincoln tỏ ra khá thẳng thắn về những tệ nạn liên quan đến chế độ nô lệ trong bài phát biểu của mình, ông cũng ám chỉ đến những câu Kinh thánh như Ma-thi-ơ 7: 1, câu này hướng dẫn người đọc, "Đừng phán xét, để không bị phán xét." Những câu hát như thế này được thiết kế để giúp đoàn kết các công dân Hoa Kỳ bị chia rẽ, vì họ vẫn còn cay đắng với nhau do hậu quả của cuộc xung đột đẫm máu. Bài diễn văn nhậm chức thứ hai nhằm mục đích bắt đầu quá trình thống nhất.
