Các Điều khoản Hợp bang, hiến pháp tạm thời mà 13 thuộc địa đã thông qua trong Chiến tranh Cách mạng, quá yếu để hình thành một chính phủ trung ương hiệu quả. Mặc dù họ cung cấp cho việc quản lý nỗ lực chiến tranh và ngoại giao đối ngoại, họ không động đến thuế, quy định thương mại, tòa án hay giám đốc điều hành.
Việc soạn thảo các Điều khoản Liên bang bắt đầu ngay sau khi Tuyên ngôn Độc lập được thông qua vào ngày 4 tháng 7 năm 1776. Do lo ngại của các bang về một chính quyền trung ương quá mạnh, quyền lực về thuế vẫn thuộc về các bang. Tuy nhiên, Quốc hội có quyền duy trì lực lượng quân sự, tuyên chiến, khai thác tiền tệ, xử lý các công việc của Ấn Độ và tạo ra một dịch vụ bưu chính.
Những trở ngại đối với việc phê chuẩn bao gồm các yêu sách về đất đai của các bang khác nhau và vấn đề nô lệ. Một số cân nhắc đã bị hoãn lại do nhu cầu cấp thiết về một chính phủ mạnh mẽ đối với công đoàn. Mặc dù nhiều đại biểu của các bang nhận ra rằng các Điều khoản Hợp bang không đủ để đáp ứng nhu cầu của quốc gia mới, chúng đã được cả 13 bang phê chuẩn vào ngày 1 tháng 3 năm 1781.
Sau khi Hiệp ước Paris năm 1783 kết thúc Chiến tranh Cách mạng, các đại biểu của các bang nhận thấy rằng các Điều khoản cần được sửa đổi. Tuy nhiên, các sửa đổi cần một cuộc bỏ phiếu nhất trí và các bang đã không đạt được sự đồng thuận. Cuối cùng nhu cầu soạn thảo và phê chuẩn hiến pháp mới trở nên rõ ràng nhằm thực hiện một hình thức chính phủ liên bang mạnh mẽ hơn. Hội nghị Lập hiến được triệu tập vào ngày 25 tháng 5 năm 1787 và chính phủ theo Hiến pháp mới của Hoa Kỳ bắt đầu vào ngày 4 tháng 3 năm 1789.
