Giao thông vận tải vào đầu những năm 1800 chủ yếu bằng ngựa và buồm, nhưng sự phát triển và cải tiến của động cơ hơi nước đã thúc đẩy sự phát triển của giao thông đường sắt và đường sông. Ngựa và vận tải bằng xe ngựa vẫn là phương thức chính giao thông vận tải qua hầu hết thế kỷ, ít nhất là cho du lịch địa phương. Vào cuối những năm 1800, ô tô đã ra đời, mặc dù hầu hết các thiết kế của thế kỷ 19 đều được sử dụng rất hạn chế.
Trước khi động cơ hơi nước được sử dụng rộng rãi, việc di chuyển bằng nước phải tận dụng sức gió, dòng chảy hoặc sức người để đẩy. Phần lớn việc đi lại trên sông trong thời kỳ này là một chiều, vì thuyền hoặc bè có thể vận chuyển hàng hóa xuôi dòng dễ dàng, nhưng việc đi ngược dòng rất khó khăn. Khi hàng hóa cần đi ngược lại dòng chảy của một con sông, chúng thường di chuyển trên đất liền. Thuyền hơi nước cho phép tàu thuyền đi ngược lại dòng chảy, tạo ra hệ thống giao thông đường sông hai chiều đầu tiên.
Đường sắt đã được chứng minh là một sự đổi mới giao thông quan trọng vào những năm 1800, do khả năng vận chuyển số lượng lớn người và hàng hóa với tốc độ tương đối cao. Di chuyển bằng đường sắt có lợi thế là làm việc quanh năm, nơi mà việc đi lại bằng thuyền có thể khó khăn ở vùng khí hậu phía Bắc vào mùa đông. Đường sắt cũng đóng vai trò như một huyết mạch thông tin liên lạc, vì các dây điện báo thường đi kèm với các tuyến đường sắt khi chúng trải dài khắp đất nước.
