Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ cho biết tàu con thoi chứa hơn 1 triệu gallon thuốc phóng khi cất cánh. Tàu con thoi sử dụng sự kết hợp của oxy, hydro, hydrazine, monomethylhydrazine và nitơ tetroxide để cung cấp năng lượng cho tàu, và nhiên liệu là cần thiết khi cất cánh và trong khi sử dụng.
Theo NASA, chất đẩy rắn của tàu con thoi được nạp vào một thùng lớn bên ngoài. Bể chứa bên ngoài này chứa hơn 500.000 gallon hydro lỏng và oxy lỏng siêu lạnh, được pha trộn với nhau để tạo ra nhiên liệu tạo ra năng lượng cho ba động cơ tên lửa chính trên quỹ đạo. Những động cơ đẩy này nặng hơn 1,6 triệu pound.
