Nguyên tắc loại trừ cạnh tranh nói rằng hai loài không thể tồn tại cùng nhau nếu chúng cạnh tranh cho cùng một nguồn tài nguyên. Một con sẽ chết hoặc di cư, hoặc chúng sẽ thích nghi để tạo ra các hốc tài nguyên riêng biệt. Một ví dụ là các loài chim khác nhau kiếm ăn côn trùng trên cùng một cây, với mỗi loài tập trung vào một phần khác nhau của cây.
Có các ví dụ khác về nguyên tắc loại trừ cạnh tranh. Điều này bao gồm hai loài chim sẻ được tìm thấy trên quần đảo Galapagos. Người ta đã tìm thấy các loài chim sẻ khác nhau trên các hòn đảo có mỏ kích thước khác nhau. Điều này có nghĩa là chúng ăn các loại hạt có kích thước khác nhau nên chúng không cạnh tranh để giành cùng một nguồn tài nguyên.
Một ví dụ khác đến từ hai loài chim được tìm thấy trong các khu rừng ở Mỹ: chim sơn ca và chim dây leo màu nâu. Cả hai đều tìm kiếm thức ăn từ những cây giống nhau, nhưng cây leo màu nâu đi lên thân cây, trong khi cây đậu khấu đi xuống. Điều này có nghĩa là chúng tìm và ăn các loại côn trùng khác nhau.
Cuối cùng, là ví dụ về hai loài barnacle. Balanus lớn nhanh nên nó có thể bóp chết và đè bẹp đối thủ của nó, Chthamalus. Chthamalus sống sót bằng cách ở gần bờ. Ở đó quá khô đối với Balanus. Do đó, cả hai loài đều có chỗ thích hợp - Chthamalus ở gần bờ nơi nó có thể bị khô và Balanus ở vùng nước sâu hơn.
