Chó sói, báo sư tử, cú, sư tử biển và hải mã là những ví dụ về động vật ăn thịt, trong khi gấu túi, gấu trúc, linh dương, ngựa vằn và sâu bướm là động vật ăn cỏ. Con người, đà điểu, rùa hộp, gấu đen, cáo đỏ và sóc là loài ăn tạp. Động vật ăn thịt ăn động vật khác, động vật ăn cỏ chỉ ăn đời sống thực vật và động vật ăn tạp tiêu thụ thực vật và động vật.
Động vật ăn thịt có những đặc điểm ngoại hình đặc biệt để bắt và tiêu thụ thịt. Nhiều loài ăn thịt có hàm răng sắc nhọn để xé thịt, bộ hàm hoặc móng vuốt khỏe để bẫy con mồi và tầm nhìn nhạy bén để phát hiện con mồi. Động vật ăn cỏ thường có răng rộng để phá vỡ thực vật và hạt và dạ dày thích nghi với việc tiêu hóa chất thực vật. Động vật ăn cỏ được phân loại sâu hơn theo loại thực vật chúng ăn, chẳng hạn như động vật ăn lá hoặc động vật ăn trái cây. Động vật ăn tạp có thể tiêu hóa nhiều loại thức ăn, cho phép chúng thay đổi chế độ ăn khi hệ sinh thái bị đe dọa.
Trong một hệ sinh thái, động vật ăn thịt, động vật ăn cỏ và động vật ăn tạp dựa vào nhau để tồn tại và sự suy giảm hoặc gia tăng số lượng trong một nhóm có thể ảnh hưởng đến sự bền vững của nhóm khác. Ví dụ, động vật ăn thịt thường ăn động vật ăn cỏ, điều chỉnh số lượng động vật ăn thực vật trong một khu vực. Khi các hoạt động săn bắn của con người làm giảm số lượng động vật ăn thịt ăn thịt, quần thể động vật ăn cỏ có thể phát triển cho đến khi vượt quá nguồn cung cấp thực phẩm địa phương. Mặt khác, sự phát triển của đất có thể làm mất đi nguồn sống thực vật của động vật ăn cỏ, khiến chúng chết đi, làm giảm đáng kể nguồn cung cấp thức ăn cho động vật ăn thịt.
