Các yếu tố phi sinh học phổ biến bao gồm nhiệt độ, ánh sáng, độ ẩm và độ pH. Trong một hệ sinh thái tiêu chuẩn, các yếu tố phi sinh học đại diện cho bất kỳ yếu tố phi sinh vật nào của hệ thống đó. Do đó, việc xác định các yếu tố phi sinh học là đặc trưng cho hệ sinh thái được đề cập.
Mọi hệ sinh thái hoặc môi trường sống đều bao gồm cả thành phần sống (sinh vật) và không sống (phi sinh học) ảnh hưởng đến điều kiện sống của nó. Tác động trực tiếp của những yếu tố này lên môi trường xác định môi trường và do đó, làm thế nào để các sinh vật sống trong đó có thể tồn tại.
Bởi vì mỗi hệ sinh thái là khác nhau, có các yếu tố phi sinh học khác nhau hiện diện trong mỗi tình huống. Các yếu tố phổ biến như nhiệt độ không khí và sự dao động nhiệt độ, độ ẩm hoặc độ ẩm khí quyển, cân bằng độ pH và ánh sáng tồn tại trong hầu hết các môi trường sống tự nhiên.
Tuy nhiên, có những yếu tố phi sinh học bổ sung dành riêng cho một số môi trường và môi trường sống. Trong số những yếu tố quan trọng nhất mà các nhà khoa học phải xem xét là các yếu tố phi sinh học bị ảnh hưởng bởi các yếu tố sinh học, và cụ thể là con người. Chúng bao gồm các vấn đề cần cân nhắc như ô nhiễm không khí, chất lượng nước và đất. Mặc dù thiên nhiên tác động đến những yếu tố này, nhưng đầu vào bổ sung từ con người và công nghệ của nó sẽ thay đổi chúng theo những cách không thể đoán trước mà chúng ta phải đo lường.
Ngoài ra còn có các yếu tố phi sinh học cụ thể trong tự nhiên ảnh hưởng đến một số, nhưng không phải tất cả các môi trường sống. Ví dụ: sự sẵn có của nước là một yếu tố phi sinh học trong môi trường sa mạc, nhưng không phải trong đại dương hoặc hồ.
