Các yếu tố phi sinh học hoặc không sống, ảnh hưởng đến đại dương trên thế giới bao gồm nhiệt độ, ánh sáng mặt trời, gió và các khoáng chất hòa tan. Những yếu tố này tương phản với các yếu tố sinh vật, chẳng hạn như cá, sinh vật phù du và cá heo. Cả hai yếu tố sinh học và phi sinh học đều ảnh hưởng đến hệ sinh thái địa phương, nhưng các yếu tố sinh học thường được xác định trước tiên bởi các yếu tố phi sinh học.
Mỗi mùa hè, quần thể sinh vật phù du ở Bắc Băng Dương tăng lên mức cao nhất. Điều này chủ yếu xảy ra do băng tan, gây ra bởi yếu tố phi sinh học của nhiệt độ, mang theo nhiều khoáng chất khi nó chảy vào đại dương. Sự phong phú của sinh vật phù du này thu hút cá voi và cá thường di cư hàng năm đến các khu vực phía bắc này. Những con cá và cá voi này được hưởng lợi từ các sinh vật phù du, và khi chúng quay trở lại phía nam, những kẻ săn mồi, những người hưởng lợi từ nguồn khoáng chất dồi dào, sẽ ăn thịt cá voi và cá.
Một ví dụ khác về yếu tố phi sinh học là ô nhiễm. Ô nhiễm có thể ở nhiều dạng, bao gồm các hóa chất nguy hiểm, chẳng hạn như dầu mỏ, rác thải và dòng chảy nông nghiệp. Ngoài ra, ô nhiễm nhiệt có thể xảy ra khi nước nóng từ các nhà máy và nhà máy điện được thải vào nước. Điều này làm tăng nhiệt độ nước tại chỗ, ảnh hưởng đến thực vật và động vật sống trong khu vực. Nếu động vật không thể thích nghi với nhiệt độ ấm áp, chúng có khả năng bỏ đi nơi khác hoặc chết.
