Khỉ đột đực trưởng thành, hoặc khỉ đột lưng bạc như chúng đã được biết đến, có thể cao hơn 6 feet và xấp xỉ 480 pound. Chúng thường sống từ 35 đến 50 năm. Khỉ đột là động vật ăn cỏ, có nghĩa là chúng tiêu thụ thực vật. Vì thức ăn của chúng ít chất dinh dưỡng nên khỉ đột phải ăn lượng thức ăn lên tới 40 pound mỗi ngày.
Do tập tính ăn kiêng của chúng, khỉ đột có ruột lớn bất thường để tiêu hóa các chất thực vật cồng kềnh. Để thu thập chế độ ăn uống dựa trên thực vật của chúng, khỉ đột có những cánh tay cực kỳ mạnh mẽ. Phần trên cơ thể của chúng cũng khỏe gấp 6 lần phần thân trên của con người. Khỉ đột thường đi bằng cả bốn chi, mặc dù chúng có khả năng đứng và đi thẳng. Một ngày trung bình của khỉ đột bao gồm một phần ba thời gian trong ngày để chơi và tìm kiếm thức ăn, một phần ba ăn thức ăn của chúng và một phần ba ngủ.
Một nhóm khỉ đột điển hình bao gồm một con đực đầu đàn, một con đực trẻ, ba hoặc bốn con cái trưởng thành hoàn toàn và từ ba đến sáu khỉ đột non dưới 8 tuổi. Họ giao tiếp bằng cách sử dụng một chuỗi 22 âm thanh có thể phân biệt được. Tranh chấp có thể xảy ra nếu một con đực đơn độc liên hệ với một nhóm mới, nhưng khỉ đột thường điềm tĩnh về bản chất. Khi được 8 tuổi, khỉ đột cái rời quân đi giao phối. Họ sống với một con bạc lẻ hoặc tham gia một đội quân mới.
