Cao độ được xác định bởi tần số của sóng và tần số là sự kết hợp của bước sóng và tốc độ mà sóng truyền đi. Âm thanh có tốc độ không đổi là 343 mét /giây, vì vậy bước sóng quyết định độ cao. Bước sóng của âm thanh càng dài thì độ cao của âm thanh đó càng giảm.
Khi nhiều nhạc cụ chơi cùng một cao độ, các bước sóng mà chúng phát ra có cùng độ dài. Các nhạc cụ khác nhau có âm bội khác nhau, là tần số cao hơn tần số cơ bản của âm thanh. Những âm bội này tạo ra sự biến đổi âm thanh từ các nhạc cụ chơi cùng một cao độ.
Sóng âm thanh cũng có các biên độ khác nhau. Biên độ hoặc độ cao của đỉnh sóng xác định mức độ to của âm thanh, nhưng nó không thay đổi cao độ.
