Hệ thống phân loại sự sống của năm vương quốc bao gồm Monera, bao gồm vi khuẩn và vi khuẩn khảo cổ; Protista, bao gồm động vật nguyên sinh, nấm mốc và tảo; Nấm; Họ thực vật; và Animalia. Hệ thống phân loại năm vương quốc đã lỗi thời, vì vi khuẩn và vi khuẩn khảo cổ hiện được công nhận là đủ khác biệt để ở trong các vương quốc riêng biệt. Hai nhóm này thực sự thiếu hạt nhân, một cơ quan mà tất cả các vương quốc khác đều sở hữu.
Monera và Protista đều bao gồm hầu hết là các sinh vật đơn bào, mặc dù chúng khá khác biệt với nhau. Sự khác biệt rõ ràng nhất là, các sinh vật ở Monera không chỉ thiếu nhân mà chúng còn thiếu bất kỳ bào quan có màng bao bọc đặc trưng của Protista. Ngoài ra, một số sinh vật nguyên sinh, như các thành viên của Protista được gọi, thực sự là đa bào, với sự phân công lao động giữa các tế bào. Đây là tất cả các loại tảo, chẳng hạn như tảo bẹ. Ngoài ra, một số nấm nhầy hình thành các tế bào đơn tương đối khổng lồ, vĩ mô chứa nhiều nhân. Nguyên sinh vật rất đa dạng, bao gồm cả loài quang hợp và sinh vật tiêu thụ, và một số loài thực hiện cả hai.
Nấm hầu hết là các sinh vật đa bào có thành tế bào thu nhận chất dinh dưỡng bằng cách hấp thụ, thường là từ vật chất hữu cơ phân hủy. Thực vật là sinh vật quang hợp phổ biến, cũng có thành tế bào. Động vật không có thành tế bào và cho đến nay là loài di động nhất trong số các loài đa bào.,
