Vật lý quang học của máy ảnh đã được các nhà khoa học Trung Quốc và Hy Lạp mô tả riêng biệt vào thế kỷ 4 và 5 trước Công nguyên, và máy ảnh kỹ thuật số đã thay thế các định dạng phim truyền thống, kể từ tháng 9 năm 2014. Hình ảnh đầu tiên được tạo bằng máy ảnh che khuất hoặc lỗ kim máy ảnh, được sản xuất vào năm 1814, trong khi cuộn phim Kodachrome cuối cùng do Kodak sản xuất đã xuất xưởng vào năm 2010.
Các phát minh và cải tiến về máy ảnh được tiếp tục từ hình ảnh năm 1814 của Joseph Niepce. Alexander Wolcott nhận bằng sáng chế đầu tiên của Mỹ về máy ảnh vào năm 1840. Máy ảnh phim dạng cuộn đầu tiên được phát minh vào năm 1888 bởi George Eastman cho công ty Kodak. Chiếc máy ảnh đại trà đầu tiên được gọi là Brownie, và nó được sản xuất lần đầu tiên vào năm 1900. Máy ảnh Polaroid bắt đầu vào năm 1948, trong khi Canon giới thiệu chiếc máy ảnh kỹ thuật số đầu tiên vào năm 1984.
Chủ đề của các bức ảnh trong cuộn cuối cùng của phim Kodachrome bao gồm Robert de Niro, nhà làm phim Ấn Độ Aamir Khan, Amitabh Bachchan và một số bức ảnh về cuộc sống hàng ngày ở Ấn Độ, New York và Parsons, Kan. Phóng viên ảnh của National Geographic Steve McCurry đã chụp bức ảnh cuối cùng cuộn phim Kodachrome vào mùa hè năm 2010 và Parsons, Kan., là thị trấn nơi phát triển cuộn phim cuối cùng.
Theo thống kê vào năm 2012, bốn trong số năm máy ảnh kỹ thuật số do các thành viên của Hiệp hội Sản phẩm Máy ảnh và Hình ảnh vận chuyển là các mẫu máy ảnh nhỏ gọn ống kính cố định. Số liệu bán hàng tính đến tháng 10 năm 2013 cho thấy 70% tổng số máy ảnh được bán là máy ảnh kỹ thuật số nhỏ gọn.
