Trong hơn 1.000 năm, máy ảnh và các công nghệ liên quan đến máy ảnh đã chuyển từ máy ảnh obscura hoặc máy ảnh lỗ kim, thông qua máy ảnh sử dụng các phương tiện phát triển sang máy ảnh kỹ thuật số hiện đại. Cuộc cách mạng kỹ thuật số, theo Evolution of Máy ảnh kỹ thuật số, bắt đầu vào những năm 1960 với việc mã hóa tín hiệu thành số 1 và số 0 được sử dụng bởi máy tính. Hai mươi năm sau, Kodak đi tiên phong trong chiếc máy ảnh kỹ thuật số đầu tiên, được cải tiến liên tục kể từ đó.
Theo Lịch sử Nhiếp ảnh và Máy ảnh, Ibn Al-Haytham đã phát minh ra chiếc máy ảnh có lỗ kim đầu tiên vào khoảng năm 1000 sau Công nguyên. Sau đó, nó được biết đến với tên gọi camera obscura và được các nghệ sĩ sử dụng để phác thảo hình ảnh. Hình ảnh từ camera lỗ kim không được lưu giữ vì những camera này không sử dụng bất kỳ loại phương tiện nhạy sáng nào để ghi lại những hình ảnh này.
Việc sử dụng các phương tiện nhạy sáng bắt đầu vào thế kỷ 19 và các nhiếp ảnh gia đã nhanh chóng khám phá các cách khác nhau để tạo ra các bức ảnh. Joseph Nicephore Niepce đã sử dụng nhựa đường trên một chiếc đĩa để cho phép mặt trời khắc hình ảnh trong màn che của máy ảnh. Ngay sau đó quy trình này đã được cải tiến bởi Daguerre, người đã phát minh ra daguerreotype. Trong 75 năm tiếp theo, máy ảnh đã thay đổi do các loại phương tiện khác nhau được sử dụng.
Máy ảnh không cần đến ánh sáng mặt trời trước hết nhờ phát minh ra bột đèn flash và sau đó là bóng đèn flash. Theo thời gian, ống kính được cải tiến và đa dạng hơn. George Eastman đảm bảo rằng những người bình thường có thể chụp ảnh thông qua phát minh của ông về máy ảnh Kodak, loại máy hoàn chỉnh với phim. Sau khi phim được sử dụng, chủ sở hữu máy ảnh đã gửi lại máy ảnh cho Kodak và nhanh chóng nhận được bản in và máy ảnh đã được bơm lại.
