Nhiếp ảnh gia và nhà báo cải cách xã hội Jacob Riis đã giúp phơi bày những điều kiện khủng khiếp trong khu ổ chuột tập thể ở Thành phố New York vào cuối thế kỷ 19 và anh ấy đã đi tiên phong trong việc sử dụng nhiếp ảnh flash để chụp các hình ảnh ban đêm và trong nhà về tình trạng nghèo cùng cực mà nhiều người chưa từng thấy trước đây. Cuốn sách năm 1890 của Riis, "How the Other Half Lives", là một bản cáo trạng thuyết phục về điều kiện người nhập cư sống trong các khu ổ chuột ở New York.
"How the Other Half Lives là một cuốn sách đột phá. Sự kết hợp chặt chẽ giữa phân tích chi tiết và phóng viên ảnh tiết lộ đã đưa ra một lập luận có sức thuyết phục cao về việc cải thiện điều kiện sống của những người nhập cư nghèo khó của thành phố.
Một trong những thành tựu khác của Riis là công việc của anh ấy trong việc giải quyết mối nguy hiểm cho sức khỏe trong nguồn cung cấp nước của Thành phố New York. Trong câu chuyện năm 1891 của mình, "Một số thứ chúng ta uống", được xuất bản trong ấn bản ngày 21 tháng 8 năm 1891 của "New York Evening Sun", cuộc điều tra và bằng chứng chụp ảnh của Riis đã chứng minh rằng đầu nguồn cung cấp nước uống của thành phố đang được cống hóa. vào bởi các thị trấn đông dân. Riis đã tham khảo ý kiến của các bác sĩ để xác định xem một loại trực khuẩn tả có thể tồn tại và sinh sôi trong nước chảy bao lâu. Anh ta được cho biết rằng sẽ mất 7 ngày, đó là điểm cuối cùng cần thiết để trình bày trường hợp của anh ta với độc giả. Kết quả là câu chuyện được xuất bản, New York đã mua đất xung quanh Hồ chứa New Croton, cách thành phố khoảng 22 dặm về phía bắc. Những nỗ lực của Riis có thể đã ngăn người dân New York khỏi bị dịch tả.
Vì khả năng sử dụng và thu thập các hình ảnh bình thường (hoặc phong cách tư liệu) rất hiệu quả, Riis được coi là một trong những cha đẻ của nghệ thuật nhiếp ảnh. Anh ấy cũng là một trong những người đầu tiên đề xuất sử dụng đèn flash để có được những hình ảnh mà trước đây không thể có được.
