Một số vi sinh vật có hại nhất đối với con người là Staphylococcus aureus, Escheria coli, Enterococcus faecium và Pseudomonas aeruginosa. Các vi sinh vật gây bệnh được gọi là mầm bệnh.
Tất cả vi khuẩn, hầu hết các động vật nguyên sinh và một số nấm đều là vi sinh vật. Thuật ngữ "vi sinh vật" được sử dụng để chỉ một dạng sống không thể nhìn thấy bằng mắt người mà không có sự hỗ trợ của kính hiển vi. Đây có thể là một ô đơn lẻ hoặc được tạo thành từ nhiều ô. Có vi sinh vật trong mọi loại môi trường trên Trái đất, nhưng có nhiều vi sinh vật có lợi hơn là có hại. Kỹ thuật di truyền liên quan đến việc thao tác các vi sinh vật để tạo ra các đặc điểm cụ thể ở các sinh vật lớn hơn.
