Có 10 đến 15 triệu bác sĩ trên thế giới. Tổ chức Y tế Thế giới ước tính có 4,3 triệu bác sĩ, y tá và nhân viên y tế khác trên thế giới đang thiếu.
Sự thiếu hụt này có thể là do số lượng trường y tế ở các nước đang phát triển rất hạn chế. Ngoài ra, số ít các trường y khoa này có khả năng tiếp nhận sinh viên nhỏ, và khi tốt nghiệp, nhân viên y tế có trình độ ở các nước đang phát triển thường di cư ra nước ngoài để tìm kiếm chế độ đãi ngộ tốt hơn và cải thiện điều kiện làm việc. Tuy nhiên, các nước phát triển như Hoa Kỳ, Vương quốc Anh, Canada, Úc và Đức, cũng đang phải đối mặt với tình trạng thiếu bác sĩ.
