Một số nguyên nhân hàng đầu của nghèo đói bao gồm chiến tranh, tham nhũng, bán phá giá thực phẩm, nông nghiệp lãng phí và suy thoái môi trường. Các nguyên nhân khác là do quản lý tài nguyên địa phương kém, mật độ dân số cao, mù chữ về thông tin, nạn đói trên thế giới và nợ quốc gia. Một nguyên nhân khác của nghèo đói là các quy tắc thương mại không công bằng, trong đó các tập đoàn lớn và một số quốc gia giàu có xây dựng các quy tắc thương mại có lợi cho họ và gây bất lợi cho các nước nghèo.
Theo một nghiên cứu do Viện Nghiên cứu Lương thực Quốc tế thực hiện, một số nguyên nhân hàng đầu gây ra đói nghèo ở một số quốc gia bao gồm việc các hộ nghèo không có khả năng trang trải giáo dục và tài sản. Nghiên cứu cho thấy người dân tộc thiểu số, phụ nữ và những người có vấn đề về sức khỏe và khuyết tật là những người nghèo nhất trong các xã hội được khảo sát.
Nghèo đói cũng có nhiều tác động tiêu cực. Ví dụ, trẻ em lớn lên trong các hộ gia đình nghèo có các vấn đề về cảm xúc và hành vi, chẳng hạn như hung hăng, trầm cảm, lòng tự trọng thấp và rối loạn thiếu tập trung. Các hậu quả khác của nghèo đói bao gồm tình trạng vô gia cư, nhà ở không đạt tiêu chuẩn, dinh dưỡng không đầy đủ, đói, đói và không được tiếp cận với giáo dục. Các bệnh liên quan đến nghèo đói như sốt rét, dịch tả, sởi, lao, bại liệt và AIDS cũng có thể dẫn đến.
Tội phạm, nghiện rượu và lạm dụng chất kích thích cũng có mối liên hệ chặt chẽ với nghèo đói. Thanh niên lớn lên trong các hộ gia đình nghèo thường có vấn đề về lạm dụng ma túy và thường không tham gia vào các hoạt động tội phạm, chẳng hạn như trộm cắp.
