Saddam Hussein cho lực lượng Iraq tấn công Kuwait vì bất đồng với Kuwait liên quan đến khoản nợ 14 tỷ USD mà Iraq nợ và những bất đồng liên quan đến việc khoan dầu theo đường chéo ở biên giới Iraq-Kuwait; Về cơ bản, Iraq cảm thấy rằng Kuwait đang khoan đường chéo qua biên giới, lấy dầu của Iraq. Tuy nhiên, Hussein không lường trước được cộng đồng quốc tế và Hoa Kỳ sẽ tấn công trở lại sau cuộc xâm lược Kuwait bằng một cuộc tấn công bằng tên lửa và không quân toàn diện nhằm vào Iraq vào tháng 1 năm 1991.
Lực lượng của Hussein xâm lược Kuwait, một quốc gia có biên giới, vào tháng 8 năm 1990 với lực lượng 100.000 quân Iraq trên xe tải, trực thăng và xe tăng. Vào thời điểm đó, Iraq có quân đội lớn thứ tư trên thế giới. Các lực lượng đã đến thành phố Kuwait trong vòng một giờ sau cuộc xâm lược và bắt đầu cuộc tấn công nhằm vào dinh thự của hoàng gia, giết chết anh trai của tiểu vương. Các lực lượng Iraq đã tra tấn và giết chết các công dân Kuwait và những người khác, cướp phá tài sản của họ và phóng hỏa đốt 700 giếng dầu ở Vịnh Ba Tư.
Chiến dịch Bão táp sa mạc kéo dài đến ngày 28 tháng 2 năm 1991. Lực lượng liên quân từ 34 quốc gia riêng biệt đã chiến đấu với Iraq. Cuộc hành quân do Hoa Kỳ lãnh đạo. Cuộc tấn công trên không và hải quân chống lại Iraq kéo dài trong 5 tuần. Một cuộc tấn công trên bộ bắt đầu vào ngày 24 tháng 2 năm 1991, và chính cuộc tấn công này đã đẩy quân đội Iraq khỏi Kuwait. Một hiệp định hòa bình đã được đàm phán vào tháng 2 năm 1991, chấm dứt hiệu quả Chiến tranh vùng Vịnh, nhưng để ông Hussein nắm quyền, một động thái khiến tổng thống khi đó là George Bush chỉ trích gay gắt.
