Chiến tranh thế giới thứ hai có một số nguyên nhân, chủ yếu liên quan đến việc đối xử với Đức sau Thế chiến thứ nhất khi nước này buộc phải gia nhập Hiệp ước Versailles. Nhiều công dân Đức và quan chức chính phủ cảm thấy rằng hiệp ước đã đặt mọi gánh nặng tài chính lên Đức để bồi thường chiến tranh một cách không công bằng và yêu cầu nước này nhượng lại những vùng đất mà trước đây họ sở hữu.
Vì yêu cầu của hiệp ước, Đức đã phải in những số tiền khó hiểu, dẫn đến tình trạng siêu lạm phát. Người ta có thể thấy mọi người lấy toàn bộ tiền giấy để mua một ổ bánh mì. Do đó, đồng tiền của Đức có giá trị thấp hơn tờ giấy được in trên đó. Tình trạng thất nghiệp lan tràn trong dân chúng Đức, và Hitler nhân cơ hội nắm quyền chính trị, gây bất bình.
Đức dần dần bắt đầu mở rộng quân sự vào các lãnh thổ cũ của mình để sáp nhập người dân tộc Đức vào đất nước. Mặc dù điều này trái với các điều khoản của Hiệp ước Versailles, Anh và Pháp không nói gì. Chỉ khi Đức xâm lược Ba Lan vào tháng 9 năm 1939, họ mới tuyên chiến với Đức.
Trong khi đó, ở châu Á, Nhật Bản đang phải vật lộn với nguồn tài nguyên thiên nhiên nghèo nàn và tồn tại dưới sự cai trị của Thiên hoàng Hirohito, một người ủng hộ quân sự cứng rắn. Tài nguyên thiên nhiên nghèo nàn của Nhật Bản đã khiến nước này kéo dài lãnh thổ sang Trung Quốc và các đảo ở Thái Bình Dương.
