Đền Parthenon được xây dựng để thay thế một ngôi đền trước đây đã đứng trên địa điểm này nhưng đã bị quân xâm lược Ba Tư phá hủy. Mục đích chính của ngôi đền trước đó là đặt một bức tượng lớn của nữ thần Athena.
Việc xây dựng Parthenon bắt đầu vào năm 480 trước Công nguyên. và mất khoảng 48 năm để hoàn thành. Dự án rất tốn kém, tiêu tốn 469 nhân tài, đủ để đóng 469 tàu chiến quân sự. Các học giả tranh luận về mục đích của ngôi đền đã bị người Ba Tư phá hủy, mặc dù người ta tin rằng việc xây dựng bức tượng Athena là để tạ ơn nữ thần.
Mặc dù Parthenon được xây dựng để chứa một bức tượng, nhưng du khách không được phép vào cấu trúc. Đây là điểm chung của các ngôi đền Hy Lạp cổ đại. Thiết kế cột mở của Parthenon cung cấp một cái nhìn rõ ràng về nội thất từ bên ngoài. Parthenon cũng được thiết kế theo cách cho phép các phù điêu giống như những câu chuyện xúc động với người qua đường.
Do vị trí của nó nhìn ra thành phố Athens, Parthenon đã trở thành biểu tượng cho sự thống trị thế giới của Athens trong nền văn minh Hy Lạp cổ đại. Parthenon tiếp tục được những người đam mê kiến trúc ngưỡng mộ vì không có đường thẳng trong thiết kế và xây dựng của nó; hầu như không có.
