Có nhiều cách khác nhau giữa xã hội học và ý thức thông thường, bắt đầu từ thực tế cơ bản rằng xã hội học là một lĩnh vực nghiên cứu học thuật chính thức, trong khi ý thức thông thường đề cập đến khả năng bẩm sinh của con người trong việc hiểu và đánh giá những thứ họ nhìn thấy và nghe một cách thường xuyên. Xã hội học tập trung vào nghiên cứu sự tương tác giữa con người và xã hội, trong khi ý thức thông thường có thể áp dụng cho tương tác giữa con người nhưng cũng có thể áp dụng cho mọi thứ, từ quản lý tiền bạc đến đưa ra quyết định thông minh về sức khỏe của một người. Thông thường không phải là một chương trình học chính thức (người ta không thể học theo lý thường tại một trường đại học danh tiếng) và không nhất thiết phải sử dụng nghiên cứu và phân tích thống kê theo cách mà xã hội học làm.
Có thể có một số khía cạnh của xã hội học mà một số người cho là hiển nhiên, nhưng để cho rằng toàn bộ lĩnh vực xã hội học nằm trong cùng một bình diện với ý thức thông thường là giảm thiểu và loại bỏ hàng thập kỷ nghiên cứu và các công việc học thuật khác. đã được thực hiện trong lĩnh vực xã hội học. Xã hội học liên quan đến một chương trình học tập nhằm đào tạo sinh viên tư duy phản biện. Ngoài ra, nhận thức thông thường có thể mang tính chủ quan, nhưng xã hội học là một lĩnh vực học thuật đòi hỏi một thước đo tính khách quan dưới dạng lý thuyết chứng minh dựa trên thống kê hoặc dựa trên nghiên cứu.
