Phân biệt chủng tộc, bạo lực trong trường học, lạm dụng ma túy, thất nghiệp, đói kém và điều kiện lao động không công bằng là những ví dụ về các vấn đề xã hội ở Hoa Kỳ. Thông thường, các vấn đề xã hội là do các yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của một cá nhân và ảnh hưởng không tương xứng những người có chung đặc điểm như chủng tộc, tôn giáo, tình trạng kinh tế hoặc vị trí địa lý.
Để tình trạng cá nhân được coi là một vấn đề xã hội, một bộ phận dân cư đồng ý rằng tình trạng này có vấn đề và cần được khắc phục. Các điều kiện được coi là vấn đề xã hội có thể khác nhau tùy thuộc vào văn hóa và phong tục địa phương, và ý kiến phổ biến về cách xử lý các vấn đề xã hội cụ thể sẽ thay đổi theo thời gian. Ví dụ, vào năm 2014, đa số người Mỹ ủng hộ lệnh cấm hút thuốc nơi công cộng, nhưng hầu hết phản đối lệnh cấm hoàn toàn hút thuốc.
Người già, người nghèo, dân tộc thiểu số, phụ nữ và những người từ các khu vực địa lý không được chính phủ đại diện chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi nhiều vấn đề xã hội, thường nảy sinh do bất bình đẳng về cơ hội giáo dục và kinh tế.
Các vấn đề xã hội khác nhau giữa các quốc gia. Duy trì nguồn cung cấp nước sạch và điều kiện vệ sinh phù hợp là những mối quan tâm lớn ở Ấn Độ trong năm 2014. Tại Trung Quốc, bất bình đẳng giữa cư dân thành thị và nông thôn, cơ sở hạ tầng yếu kém và kiểm duyệt phương tiện truyền thông là những vấn đề xã hội chính. Tại Hoa Kỳ, hôn nhân đồng giới và phá thai thường được tranh luận như một vấn đề xã hội trong năm 2014.
