Theo Encyclopædia Britannica, ngựa vằn dành phần lớn thời gian trong ngày để ăn một lượng cỏ vô hạn để cung cấp cho hệ tiêu hóa của nó, hoạt động kém hiệu quả hơn so với động vật nhai lại. Việc chăn thả cho thấy ngựa vằn để săn mồi, nhưng nó có thể sống sót khi ăn các loại cỏ chất lượng thấp trong thời gian hạn hán.
Vi khuẩn cộng sinh trong manh tràng của ngựa vằn phân hủy cellulose để các loại cỏ và thức ăn gia súc khác nhau có thể được tiêu hóa. Hệ tiêu hóa của ngựa vằn không thành thạo trong việc chiết xuất protein từ thực vật, mặc dù tốc độ tiêu hóa của nó cho phép ngựa vằn ăn một lượng lớn hơn động vật nhai lại. Thức ăn gia súc thường có quá ít protein và quá nhiều chất xơ đối với động vật nhai lại, trong khi ngựa vằn có thể sống được bằng thức ăn này.
