Một rotameter hoạt động bằng cách sử dụng một phao nằm trong một ống, qua đó có thể cho một chất cụ thể chảy qua. Phao, đặc hơn chất, xác định tốc độ dòng chảy bằng cách tăng và dừng lại ở một mức chính xác trong ống khi chất chảy qua.
Lực hấp dẫn kéo phao đi xuống khi lực của chất chảy kéo nó lên trên. Cần có ống đo thẳng đứng vì rotameter phụ thuộc vào trọng lực. Lưu lượng không đổi và nhiệt độ cụ thể của chất cũng được yêu cầu để giữ phao ở một vị trí và cho phép xác định tốc độ dòng chảy của chất lỏng hoặc khí.
Ống của máy quay vòng quay được chia tỷ lệ và làm bằng thủy tinh hoặc vật liệu trong suốt để xác định vị trí của phao. Rotameters đáng tin cậy đối với các chất cụ thể ở nhiệt độ cụ thể, nhưng phải sử dụng một số rotameters để đo các chất khác nhau.
Rotameters được sử dụng trong các hệ thống như đường ống dẫn dầu để đo tốc độ dòng chảy của dầu khi nó chảy từ vị trí này sang vị trí khác. Rotameters cầm tay cũng được sử dụng để xác định tốc độ dòng chảy của các khối khí hoặc chất lỏng lớn, chẳng hạn như khí quyển, sông, đại dương và suối.
