Các hỗn hợp không đồng nhất không bao giờ lắng được gọi là chất keo. Sự phân tán của chất keo, như chúng đã được biết đến trong hóa học, vẫn phân bố đều mà không lắng ra ngoài. Ví dụ như bơ, sữa, khói, sương mù, mực và sơn.
Chất keo không phải là loại hỗn hợp không đồng nhất duy nhất. Loại còn lại, được đặc trưng bởi các hạt cuối cùng lắng xuống, được gọi là huyền phù. Một ví dụ phổ biến của hệ thống treo là một vũng nước bùn. Không bị xáo trộn, chất bẩn cuối cùng sẽ lắng xuống đáy.
Hỗn hợp đồng nhất trong đó một thành phần hòa tan hoàn toàn vào thành phần kia, chẳng hạn như đường trong cốc nước, được gọi là dung dịch. Những chất này, giống như chất keo, không bao giờ lắng xuống. Sự khác biệt giữa chất keo và dung dịch (và giữa hỗn hợp không đồng nhất và đồng nhất nói chung) là các hạt trong dung dịch rất nhỏ, thường có đường kính nhỏ hơn một nanomet. Trong chất keo, các hạt lớn hơn đáng kể.
