Mặt trăng quay quanh Trái đất mỗi 27 ngày, 7 giờ và 43 phút. Khoảng thời gian này được gọi là tháng cận kề. Nó được đo bằng cách theo dõi vị trí của Mặt trăng so với các ngôi sao ở xa vẫn ở vị trí cố định trên bầu trời.
Mặt trăng quay quanh Trái đất theo quỹ đạo hình elip, không phải là một đường tròn hoàn hảo. Nó di chuyển từ tây sang đông, hoặc ngược chiều kim đồng hồ nếu nhìn từ Bắc Cực xuống. Nó di chuyển với tốc độ trung bình 2.288 dặm một giờ, nhưng nó di chuyển với tốc độ khác nhau vào những thời điểm khác nhau trong quỹ đạo của nó. Khi ở gần Trái đất hơn, nó di chuyển nhanh hơn và khi ở xa hơn, nó di chuyển chậm hơn. Trong một quỹ đạo, Mặt trăng di chuyển khoảng 1.423.000 dặm quanh Trái đất.
Mặc dù Mặt trăng quay quanh Trái đất trong khoảng 27 ngày, nhưng phải mất 29,5 ngày để Mặt trăng quay qua tất cả các giai đoạn của nó. Thời gian để Mặt trăng trải qua một chu kỳ gồm các giai đoạn được gọi là tháng đồng nghĩa. Sự khác biệt về thời gian quay quanh quỹ đạo xảy ra do Mặt trăng quay quanh Trái đất khi Trái đất quay quanh Mặt trời. Điều này có nghĩa là Mặt trăng phải đi xa hơn một chút trên đường đi của nó để bù lại khoảng cách bổ sung và hoàn thành chu kỳ pha của nó.
