Tạo một thói quen mới có thể mất từ 18 đến 254 ngày. Dựa trên một nghiên cứu được thực hiện bởi Phillippa Lally, một nhà nghiên cứu tâm lý học sức khỏe tại Đại học College London, được công bố trên Tạp chí Tâm lý Xã hội Châu Âu, phải mất từ hai đến tám tháng trước khi một người có thể hình thành thói quen và tự động làm điều gì đó. Việc hình thành một thói quen mới phụ thuộc vào con người, hành vi và hoàn cảnh của họ.
Năm 1960, Tiến sĩ Maxwell Maltz, một bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ, đã công bố những suy nghĩ của mình về những thay đổi hành vi trong cuốn sách "Điều khiển học tâm lý". Trong cuốn sách, ông giải thích rằng cần tối thiểu 21 ngày để tạo ra một thói quen mới. Quan sát này dựa trên kinh nghiệm của ông ấy, chứ không phải dựa trên các thí nghiệm lâm sàng. Cuốn sách đã gây được tiếng vang ngay lập tức, và nhiều người ghi nhận 21 ngày thay vì tối thiểu 21 ngày để hình thành một thói quen mới. Điều này bắt đầu lầm tưởng rằng phải mất 21 ngày để hình thành thói quen.
Mr. Lally và Tiến sĩ Maltz đều đồng ý rằng mặc dù có thể mất hơn hai tuần để hình thành một thói quen mới, nhưng điều đó là hoàn toàn có thể. Thực hành tạo nên sự hoàn hảo, vì vậy một người càng lặp lại một hành vi thì hành vi đó càng sớm trở thành bản năng hoặc tự động. Hình thành một thói quen mới là một quá trình và nó phải là một mục tiêu. Tạo một thói quen tại một thời điểm và lập kế hoạch các bước cụ thể về cách đạt được mục tiêu đó một cách nhất quán hàng ngày.
