Trải rộng đáy biển là một quá trình đại dương liên quan đến sự hình thành lớp vỏ đại dương mới thông qua sự đông đặc của magma bazan ở các rặng giữa đại dương. Quá trình này là một phần giải thích cho quá trình Trôi dạt lục địa.
Magma hình thành nên những mảng mới này xuất hiện khi các mảng đại dương tách rời nhau do áp lực khí hậu hoặc địa chất. Các dòng đối lưu trong lớp phủ trên tương đối yếu và linh hoạt của vỏ Trái đất là nguyên nhân dẫn đến những ứng suất này.
Rạn nứt có các đặc điểm sau:
- Hầu hết các hệ thống rạn nứt đều có ba nhánh, có nghĩa là ba khe nứt hình thành.
- Rạn nứt bắt đầu như những mái vòm được tạo ra do nhiệt và áp suất tăng lên trong lớp phủ của Trái đất.
- Vết nứt ba nhánh lan rộng cho đến khi một nhánh chết đi và hai nhánh còn lại mở rộng đến mức độ dẻo của lớp vỏ.
Các vết rạn nứt phát triển đầy đủ có thể chia cắt các khối lục địa với nhau và cuối cùng phát triển thành các lưu vực đại dương mới, theo thời gian sẽ hình thành các đại dương. Ả Rập và châu Phi đang trong quá trình chia tách do sự hình thành của một vết nứt như vậy, nhưng họ sẽ không hoàn thành quá trình này trong hàng triệu năm.
Các vết nứt hiện có trên đáy đại dương vẽ ra quá trình phát triển của các khối lục địa và đáy biển trong suốt hàng thiên niên kỷ tồn tại của Trái đất. Bờ biển phía Tây của châu Phi là nơi vừa xảy ra rạn nứt như vậy. Trái đất liên tục được định hình lại bởi quá trình này.
