Lý thuyết thúc đẩy là ý tưởng rằng mức độ kích thích có thể liên quan đến việc tăng hoặc giảm khả năng thể thao. Khi mức độ kích thích tăng lên, chất lượng hiệu suất cũng vậy.
Lý thuyết giảm truyền động trở nên phổ biến trong những năm 1940 và 1950. Lý thuyết truyền động do nhà hành vi học Clark Hull nghĩ ra và sau đó được nghiên cứu và phát triển thêm bởi Kenneth Space, đối tác của Hull. Theo lý thuyết, việc giảm ham muốn hoặc kích thích là nguyên nhân chính dẫn đến thiếu động lực. Hull đã đưa ra lý thuyết không lâu sau khi ông bắt đầu làm việc tại Đại học Yale.
Hull dựa trên lý thuyết của mình dựa trên ý tưởng rằng cơ thể đang tích cực cố gắng giữ thăng bằng hoặc duy trì trạng thái cân bằng. Cách cơ thể kiểm soát thân nhiệt để đảm bảo không quá nóng hoặc quá lạnh là một ví dụ về việc cơ thể đang cố gắng giữ cân bằng. Hull cho rằng hành vi là một trong những cách cơ thể duy trì sự cân bằng.
Mặc dù lý thuyết của Hull hiện không được sử dụng, nhưng nó đã khiến những người khác tiến hành nhiều nghiên cứu hơn về tâm lý học trong những năm 1950 và 1960. Nhiều lý thuyết về động lực dựa trên lý thuyết ban đầu của Hull. Một lý thuyết nổi tiếng là hệ thống phân cấp nhu cầu của Abraham Maslow, lý thuyết này đã trở thành một lý thuyết thay thế cho lý thuyết của Hull.
