Theo yêu cầu của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, công việc đã bắt đầu trên một hệ thống cho phép các máy tính kết nối và chia sẻ thông tin giữa các trường đại học. Kết nối thành công đầu tiên giữa hai địa điểm đã đạt được trong 1969 thông qua một hệ thống có tên là ARPAnet, thường được viết là ARPANET, và được coi là tiền thân của Internet hiện đại. Sự khởi đầu thực tế của việc phát triển các giao thức và hệ thống chuyển mạch gói do chính phủ Hoa Kỳ hỗ trợ cần thiết để chia sẻ thông tin giữa các trung tâm nghiên cứu bắt đầu từ năm 1962 và để đáp lại sự phóng thành công đầu tiên của vệ tinh quay quanh Sputnik của Liên Xô. năm 1957.
Nghiên cứu ban đầu do chính phủ Hoa Kỳ ủy quyền trong những năm 1960 nhằm mục đích cho phép thông tin quân sự tối mật được chia sẻ một cách an toàn và nhanh chóng trên các địa điểm nghiên cứu và tình báo trên khắp Hoa Kỳ. Tuy nhiên, các hệ thống đầu tiên được phát triển không bắt đầu giống Internet hiện đại cho đến những năm 1980 khi nguồn tài trợ từ Quỹ Khoa học Quốc gia, cùng với sự hỗ trợ từ các lợi ích tư nhân và thương mại, đã dẫn đến việc tạo ra các hệ thống mới có khả năng kết hợp với các mạng hiện có khác. Đến những năm 1990, quá trình chuyển đổi thường được gọi là "thương mại hóa" Internet đã xảy ra và dẫn đến sự tham gia của nó vào hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống hiện đại hàng ngày.
