Martin Luther phản đối việc bán các chất mê trong "95 luận đề" của mình vì ông cảm thấy rằng thật sai lầm khi hứa rằng các linh hồn sẽ được giải thoát khỏi luyện ngục chỉ dựa trên một khoản đóng góp đơn giản bằng tiền và ông cũng cảm thấy rằng giáo hoàng không có quyền được Đức Chúa Trời ban cho sự ân xá. Sự ân xá là sự ân xá đối với một số loại tội lỗi và Nhà thờ Công giáo đã bán những sự ân xá này cho các tín đồ của nhà thờ.
Luther không tin rằng giáo hoàng có thể biết liệu lệnh ân xá sẽ được chấp nhận hay không và cảm thấy nhà thờ về cơ bản là ăn cắp của người dân. Luận thuyết "95 luận đề" của Luther là một cách tổ chức tư duy của ông. Nó bao gồm một số tuyên bố và câu hỏi. Luther không tin rằng nhiều thực hành hàng ngày trong Giáo hội Công giáo có thể được biện minh về mặt thần học. Ông đã gây ra một vụ náo động mà không có các cấp cao nhất của Giáo hội Công giáo. Năm 1520, Giáo hoàng lên án Luther, nhưng điều đó chỉ đơn giản là khiến ông trở nên cấp tiến hơn và thúc đẩy ông tiếp tục khám phá và viết lách.
Luther nhanh chóng trở thành nhà lãnh đạo và người đứng đầu cuộc Cải cách Tin lành diễn ra ở châu Âu vào thế kỷ 16. Luther không phải là người duy nhất ly khai khỏi nhà thờ, nhưng anh ta là một trong những người nổi tiếng nhất. Luther đã bị vạ tuyệt thông khỏi Nhà thờ Công giáo, và anh ta đã thành lập nhà thờ của riêng mình được gọi là Nhà thờ Luther.
