Hoa Kỳ có lịch sử bất tuân dân sự lâu đời, kéo dài từ Tiệc trà Boston và tiếp tục thông qua các phong trào Quyền tự do và Dân quyền. Trong khi một số hành vi bất tuân dân sự đáng chú ý nhất của nước này có là nghề nghiệp bất bạo động, các trường hợp khác như biểu tình chống chiến tranh đã dẫn đến các cuộc đụng độ bạo lực với cảnh sát và phe đối lập.
Bất tuân dân sự là một lựa chọn khi một người cảm thấy luật pháp là trái đạo đức hoặc trái với lương tâm cá nhân của mình. Cuốn "Về bổn phận bất tuân dân sự" của Henry David Thoreau là một trong những văn bản chính về việc thực hành, và nói rằng khi lương tâm của một người và luật pháp xung đột, lương tâm phải chiến thắng. Việc Thoreau bị bắt vì từ chối tham gia cuộc chiến của Hoa Kỳ với Mexico năm 1849 là một ví dụ về sự bất tuân dân sự ở Hoa Kỳ, và các cuộc biểu tình phản đối Chiến tranh Việt Nam và Chiến tranh vùng Vịnh đã sử dụng nhiều chiến thuật của ông ta.
Phong trào Dân quyền đã có nhiều trường hợp bất tuân dân sự: ngồi vào các cơ sở biệt lập, tuần hành và tẩy chay, tất cả đều giúp xóa bỏ sự phân biệt đối xử ở miền Nam bằng cách phản đối các luật bất công. Sự phát triển của luật lao động và công đoàn cũng có một số cuộc đình công và đình công là bất hợp pháp vào thời điểm đó, nhưng đã nâng cao quyền của người lao động và việc thông qua luật mới.
