Ở những khu vực có mực nước ngầm cao, nơi kết nối với cống thoát nước vệ sinh thành phố không phải là một lựa chọn, bộ lọc cát tuần hoàn là một lựa chọn. Mặc dù đắt hơn hệ thống rãnh truyền thống nhưng nó xử lý nước thải từ bể tự hoại để bảo vệ nguồn nước ngầm trong khu vực. Nó yêu cầu không gian tối thiểu và không yêu cầu phá hủy cảnh quan hiện có theo Mở rộng của Đại học Minnesota.
Hệ thống này yêu cầu một bể tự hoại truyền thống, nơi hoạt động sinh học phá vỡ vật chất hữu cơ được xả vào hệ thống. Trong hệ thống truyền thống, dòng chảy trọng lực từ bể chứa phân phối nước thải ra cánh đồng thoát nước trong các rãnh dưới bãi cỏ. Với bộ lọc cát tuần hoàn, nước thải đầu ra sẽ thoát sang bể bê tông. Một máy bơm đẩy nước đi qua một loạt các đường ống trong một đống cát, nơi nó thoát nước và thu hồi trở lại trong bể chứa của máy bơm. Hệ thống phân tán nước thải đã qua xử lý vào một bãi thoát nước truyền thống.
Bể chứa có mức đầu tư ban đầu thấp hơn nhưng yêu cầu chi phí bảo trì lớn hơn. Họ không xử lý nước thải tại chỗ. Nó được bơm từ bể chứa để vận chuyển đến cơ sở xử lý nước thải. Việc chuyển sang thiết bị cố định dòng chảy thấp giúp giảm chi phí bảo trì liên quan đến hệ thống bể chứa.
Theo ước tính của Đại học Minnesota Extension từ năm 2000, chi phí 25 năm lắp đặt và vận hành hệ thống tự hoại truyền thống là 6.300 đô la và bộ lọc cát là 22.000 đô la. Một hệ thống bể chứa trung bình là 70.000 đô la.
