Luật pháp đóng bốn vai trò chính trong xã hội, đó là bảo vệ mọi người khỏi bị tổn hại, đảm bảo lợi ích chung, giải quyết các tranh luận và tranh chấp liên quan đến nguồn lực hữu hạn và thuyết phục mọi người làm những điều đúng đắn. Luật pháp rất hữu ích cho các xã hội trên toàn thế giới, và giúp đảm bảo cuộc sống an toàn và bảo đảm cho công dân. Các cấp luật khác nhau chi phối các hành động và quy định vai trò của công dân ở tất cả các cấp, từ cấp địa phương và thành phố trực thuộc trung ương đến cấp tiểu bang, cấp quốc gia và thậm chí quốc tế.
Bất kể họ hoạt động ở cấp độ nào, luật pháp đều giúp thúc đẩy sức khỏe, sự an toàn và phúc lợi của công dân. Mục đích chính của luật pháp trong xã hội là bảo vệ công dân khỏi cái ác, hoặc khỏi những kẻ khác tìm cách làm hại họ mà không có lý do hoặc mục đích xác đáng. Phòng thủ chống lại cái ác là một chức năng của luật pháp ở mọi cấp độ xã hội, nhưng nổi bật nhất là ở cấp độ quốc tế. Ngoài việc che chắn con người khỏi cái ác, luật pháp còn tồn tại để thúc đẩy lợi ích hoặc phúc lợi chung. Luật pháp điều chỉnh các hành động của cộng đồng nhằm thuyết phục mọi người hành động theo cách cư xử có lợi cho tất cả mọi người, thay vì chỉ theo đuổi lợi ích của riêng họ. Luật pháp cũng giúp giải quyết các tranh chấp về các nguồn tài nguyên khan hiếm. Cuối cùng, nó giúp thúc đẩy tính trung thực và hành vi tốt thông qua việc ban hành các luật và đạo đức luân lý.
