Nếu cờ chạm đất, tình trạng này phải được khắc phục càng nhanh càng tốt. Nếu cờ bị bẩn, cờ phải được làm sạch bằng xà phòng nhẹ trước khi bay lại. Bộ luật Cờ các Quốc gia nói rằng lá cờ phải được giữ không chạm đất, nhưng trái với niềm tin phổ biến, nó không yêu cầu phải đốt lá cờ nếu điều này xảy ra.
Việc hủy một lá cờ chỉ được quy định nếu một lá cờ đã trở nên quá bẩn, rách nát hoặc bị hư hỏng không thể hiển thị đúng cách. Cờ đã hết tuổi thọ phải được xử lý đàng hoàng, tốt nhất là bằng lửa; tuy nhiên, nhiều lá cờ được làm từ nylon hoặc các vật liệu khác tạo ra khói độc khi đốt, và việc đốt cờ có thể là bất hợp pháp do khả năng phát tán các chất ô nhiễm nguy hiểm. Trong trường hợp này, lá cờ có thể được chuyển cho chương Cựu chiến binh nước ngoài tại địa phương để xử lý thích hợp. Trong nhiều trường hợp, các chương này tổ chức các nghi lễ vào Ngày Cờ, nơi đốt cờ bông hoặc len và cờ tổng hợp được chôn theo nghi lễ thích hợp.
Bộ luật Cờ được Franklin Delano Roosevelt thiết lập vào năm 1942. Nó xuất hiện một phần do việc sử dụng sai lá cờ trên các tài liệu quảng cáo và bao bì thương mại vào thế kỷ 19.
