Lý thuyết tương tác khẳng định rằng các yếu tố khác nhau trong thời thơ ấu, thanh thiếu niên và trưởng thành buộc một người phạm pháp. Lý thuyết tương tác được Terence P. Thornberry đưa ra vào năm 1987.
Theo lý thuyết tương tác, hành vi phạm pháp trong thời thơ ấu chủ yếu bị chi phối bởi nghèo đói và sự vô tổ chức của gia đình. Hầu hết trẻ em bị thu hút bởi tội phạm trong trường học ở tuổi vị thành niên do áp lực của bạn bè.
Lý thuyết cũng cho thấy rằng những trẻ em phạm pháp trong giai đoạn sau của tuổi vị thành niên và tuổi trưởng thành có sở thích học tập kém và trí thông minh dưới mức trung bình. . Những người phạm pháp khi trưởng thành bị ép buộc bởi địa vị xã hội của gia đình họ trong xã hội thông thường.
