Thành kiến về chủng tộc có thể được xác định bằng cách đưa ra một đánh giá hoặc ý kiến bất lợi dựa trên chủng tộc hoặc có sự thù hận hoặc nghi ngờ vô lý dựa trên định kiến của nhóm chủng tộc hoặc tôn giáo. Định kiến về chủng tộc trong xã hội có khả năng trở thành một nhân tố gây tổn hại trong cả những môi trường bình thường nhất.
Tại Hoa Kỳ, định kiến về chủng tộc vẫn tồn tại ở mọi tầng lớp xã hội. Định kiến thụ động về chủng tộc có thể nằm ở chỗ cho rằng một người đàn ông có nước da ngăm đen và tên châu Phi phải đến từ châu Phi, bất chấp sự thật ngược lại. Đây là trải nghiệm mà người thiểu số ở Hoa Kỳ có thể trải qua.
Thành kiến về chủng tộc cũng có thể dẫn đến phân biệt chủng tộc về thể chế, chẳng hạn như những gì đã xảy ra với người Mỹ gốc Nhật sau trận Trân Châu Cảng năm 1941. Dư luận phổ biến vào thời điểm đó cho rằng ngay cả những người Mỹ gốc Nhật thế hệ thứ hai cũng có khả năng là gián điệp cho Đế quốc Nhật Bản do nhận thức kém của lòng trung thành. Điều này dẫn đến việc giam giữ người Mỹ gốc Nhật có hệ thống và thể chế vào các trại tạm giam trong Thế chiến thứ hai.
Một ví dụ của thế kỷ 21 về định kiến chủng tộc xuất hiện dưới dạng hồ sơ phân biệt chủng tộc chống lại người Hồi giáo và người Ả Rập sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001. Một trường hợp nghiêm trọng xảy ra vào năm 2011 khi một phụ nữ Ohio gốc Ả Rập và Do Thái bị loại bỏ từ chuyến bay của cô ấy chỉ đơn giản là do sắc tộc của cô ấy.
