Theo NOAA, hầu hết các trận lũ đều bắt đầu với những cơn giông di chuyển chậm, những cơn giông di chuyển theo cùng một con đường trong vài ngày liên tiếp hoặc bão. Các mảnh vụn và băng trôi nổi đôi khi tạo thành một con đập tạm thời gây ra nước tràn vào cho đến khi các mảnh vỡ vỡ ra, giải phóng một bức tường nước và gây ra lũ lụt ở hạ lưu.
Một số sông lũ theo mùa kèm theo mưa. Mưa ấm ở các vùng núi làm tan tuyết làm tăng lượng nước trong sông. Bão hoặc bão nhiệt đới mang theo lượng mưa lớn vào đất liền và gây ra lũ lụt các con sông và suối.
Đô thị hóa làm tăng khả năng lũ lụt. Việc bao phủ các đồng cỏ trước đây bằng nhựa đường làm tăng dòng chảy từ hai đến sáu lần. Ngập lụt đô thị biến đường phố thành sông. Một tầng hầm trong bối cảnh đô thị trở thành một cái bẫy chết người tiềm ẩn do lũ lụt.
NOAA cảnh báo cư dân biết các nguy cơ lũ lụt đối với nơi họ sinh sống. Hầu hết lũ lụt xảy ra với một số cảnh báo, và điều quan trọng là phải sơ tán theo khuyến cáo của các quan chức. Nước lũ chỉ 6 inch có khả năng hất văng con người khỏi chân anh ta. Nếu nước ở độ sâu hơn 2 feet, nó sẽ làm nổi một chiếc ô tô. Mỗi chân nước tăng thêm 500 pound lực bên nữa để di chuyển phương tiện xuôi dòng.
