Các cấu trúc hình que trong nhân tế bào là nhiễm sắc thể. Chúng mang vật chất di truyền trong "hình que" DNA được liên kết với các protein khác nhau trong nhân tế bào.
Từ "nhiễm sắc thể" có nguồn gốc từ các từ "chroma" trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "màu sắc" và "soma," có nghĩa là "cơ thể". Các nhiễm sắc thể cô đặc lại thành các cấu trúc dày hơn và sắp xếp trên các tấm siêu phân tử trong khi nguyên phân xảy ra.
Con người bình thường có 23 cặp nhiễm sắc thể. Các nhiễm sắc thể trong hầu hết các tế bào xôma xảy ra thành từng cặp vì một thành viên của cặp đến từ mẹ và nhiễm sắc thể còn lại đến từ bố.
Ở vi rút, nhiễm sắc thể có thể xuất hiện dưới dạng cấu trúc hình tròn hoặc tuyến tính ngắn chứa các phân tử DNA hoặc RNA.
