Nhu cầu xã hội là những thứ như sự chấp nhận, đánh giá cao, thuộc về và đồng hành. Về cơ bản, nhu cầu xã hội được đáp ứng bằng cách tạo dựng mối quan hệ với những người khác. Nhu cầu xã hội thường được thảo luận nhiều nhất khi tham khảo Hệ thống cấp bậc nhu cầu của Maslow. Lý thuyết này xếp hạng nhu cầu của tất cả con người theo thứ tự hoặc tầm quan trọng.
Thứ bậc nhu cầu của Maslow là một lý thuyết tâm lý nhằm giải thích hành vi của con người. Theo lý thuyết này, hành động của con người phụ thuộc vào việc đáp ứng một mục tiêu. Lý thuyết của Maslow thường được hiển thị trong một kim tự tháp với năm cấp độ. Nhu cầu xã hội được đặt ở cấp độ thứ ba. Nhu cầu xã hội được xếp hạng là ít quan trọng hơn nhu cầu an toàn và nhu cầu sinh lý nhưng thấp hơn nhu cầu về lòng tự trọng và nhu cầu thực tế bản thân.
Nhu cầu xã hội cũng được coi là những nhu cầu thiếu hụt hoặc một cái gì đó cần thiết cho sự tăng trưởng và phát triển. Theo lý thuyết của Maslow, nhu cầu xã hội rất quan trọng vì việc rèn luyện các mối quan hệ tình cảm là điều cần thiết để ngăn ngừa lo âu, trầm cảm và cô đơn. Maslow cũng lập luận rằng con người đáp lại tình cảm với mục tiêu đáp ứng nhu cầu xã hội của chính họ.
Các nhu cầu xã hội được đáp ứng theo nhiều cách khác nhau. Gia đình đáp ứng nhu cầu xã hội của trẻ em, nhưng sau này khi lớn lên, những người bạn đời lãng mạn, bạn bè và đồng nghiệp đáp ứng nhu cầu xã hội hơn nữa. Tham gia các nhóm, chẳng hạn như nhà thờ hoặc đội thể thao, cũng đáp ứng nhu cầu xã hội.
