Theo Boundless, sự khác biệt cơ bản giữa thị trường cạnh tranh hoàn hảo và thị trường độc quyền là thị trường cạnh tranh hoàn hảo không có bất kỳ rào cản nào đối với việc gia nhập hoặc rút lui, trong khi thị trường cạnh tranh độc quyền có một số rào cản đối với việc rút lui và gia nhập. Trong khi tất cả hàng hóa trong thị trường cạnh tranh hoàn hảo đều là hàng hóa thay thế, thì có sự khác biệt hóa sản phẩm rộng rãi trong thị trường cạnh tranh độc quyền. Hai thị trường có những điểm tương đồng về lâu dài.
Không giới hạn nhấn mạnh rằng sự khác biệt quan trọng về hiệu quả tồn tại trong hai thị trường. Một thị trường cạnh tranh hoàn hảo là hoàn toàn hiệu quả, có nghĩa là sự thay đổi về giá ngay lập tức có lợi cho một bên nhưng bên kia phải chịu thiệt hại. Ngoài ra còn có sự tối đa hóa cả thặng dư của người sản xuất và người tiêu dùng trong một thị trường cạnh tranh hoàn hảo; thị trường, chứ không phải nhà cung cấp, quyết định giá cả. Trong một thị trường cạnh tranh hoàn hảo, giá của hàng hóa bằng với chi phí biên của việc sản xuất cùng một mặt hàng. Trong thị trường cạnh tranh độc quyền, giá của hàng hóa hoặc dịch vụ thường cao hơn chi phí biên của việc sản xuất hàng hóa, và khả năng ảnh hưởng đến giá của các nhà cung cấp mang lại cho họ sức mạnh thị trường. Vô biên lưu ý rằng điều này làm giảm thặng dư tiêu dùng và theo mặc định, thặng dư kinh tế của thị trường, do đó tạo ra tổn thất trọng yếu.
