Loại axit ribonucleic (ARN) dồi dào nhất là ARN ribosom, hoặc rARN. Nó chiếm khoảng 85 đến 90% tổng số ARN trong một tế bào.
RNA có chức năng điều hòa sự biểu hiện của gen trong tế bào. Nó có thể được phân thành ba loại chính: RNA thông tin (mRNA), RNA vận chuyển (tRNA) và rRNA. So với rRNA, mRNA và tRNA có kích thước nhỏ hơn đáng kể.
RNA trong tế bào được đặt trong các cấu trúc đặc biệt gọi là ribosome, có chức năng như các vị trí tổng hợp protein. Trong tế bào nhân sơ, các bào quan này chiếm 1/4 tổng trọng lượng của tế bào. Số lượng lớn ribosome cần thiết để sản xuất protein đòi hỏi nhiều bản sao của gen rRNA. Trong bộ gen người, có khoảng 150 đến 300 bản sao gen rRNA. Các gen nhân đôi này được nhóm lại thành các cụm trên các nhiễm sắc thể khác nhau.
