Chim cánh cụt trưởng thành có chiều cao khi đứng chỉ từ 10 đến 12 inch đến gần 4 feet. Loài nhỏ nhất, chim cánh cụt xanh nhỏ, còn được gọi là chim cánh cụt, chỉ nặng từ 2 đến 3 pound, trong khi chim cánh cụt hoàng đế to lớn có thể nặng tới 90 pound.
Theo New England Aquarium, có ít nhất 17 loài chim cánh cụt được tìm thấy trên toàn thế giới; hầu hết cao từ 20 đến 30 inch. Loài chim không biết bay được tìm thấy ở nhiều vùng khí hậu trên lục địa và các đảo xung quanh của Nam Cực, Châu Phi, Úc và Nam Mỹ cũng như ở đất nước New Zealand.
