Năm sự thay đổi pha của vật chất là chất rắn, chất lỏng, chất khí, plasmas và chất ngưng tụ Bose-Einstein. Các nguyên tố có thể di chuyển giữa các pha này khi tồn tại một số điều kiện vật lý nhất định.
Trong ví dụ về một cốc nước, H20 ở trạng thái lỏng. Khi nó nóng lên, các phân tử trở nên kích thích và chuyển động xung quanh rất nhiều. Cuối cùng, nước sẽ trở thành khí. Các điều kiện vật lý hiện có làm cho pha thay đổi. Thêm năng lượng sẽ làm cho vật chất tăng pha. Ví dụ, một chất rắn sẽ trở thành chất lỏng, chất lỏng sẽ trở thành chất khí, v.v. Việc bổ sung năng lượng sẽ không khiến nó trở về pha thấp hơn. Ví dụ, loại bỏ năng lượng khỏi nó sẽ làm cho nó chuyển từ thể lỏng sang thể rắn. Nước nóng lên và sau đó va vào không khí mát hơn, chẳng hạn như bên ngoài ly, sẽ khiến nó ngưng tụ lại thành những giọt nước.
