Nơi bắt đầu của một con sông được gọi là đầu nguồn hoặc đầu nguồn của nó. Các con sông thường bắt nguồn từ những suối ngầm trên bề mặt hoặc như những đầm lầy có tuyết tan chảy. Đầu nguồn của một con sông cũng có thể bao gồm nhiều dòng nhỏ hơn, được gọi là phụ lưu, kết hợp với nhau để tạo ra một dòng nước chảy lớn hơn.
Sức khỏe sinh thái của khu vực xung quanh đầu nguồn của một con sông là rất quan trọng đối với sức khỏe tổng thể của một con sông. Các chất đi vào sông ở đầu nguồn có thể phân tán xuống toàn bộ chiều dài sông, có khả năng ảnh hưởng đến các hệ sinh thái ở cửa sông, cũng như ảnh hưởng đến các phụ lưu.
