Khí argon cao quý được đặt tên bởi những người phát hiện ra nó, Nam tước Rayleigh và William Ramsay, vào năm 1894. Tên này xuất phát từ từ argon trong tiếng Hy Lạp, dạng neuter của từ argos, có nghĩa là lười biếng, nhàn rỗi và sống không cần lao động. Nó được đặt tên như vậy vì tính chất trơ của nó.
Argon không hoạt động về mặt hóa học và chỉ tạo ra các cấu trúc giống như hợp chất trong điều kiện khắc nghiệt. Ramsay và Rayleigh đã đồng thời thực hiện các thí nghiệm tương tự và phát hiện ra nguyên tố này cùng lúc. Họ quyết định cùng nhau thông báo về việc phát hiện và đặt tên cho nguyên tố. Công trình của họ được thực hiện trước Henry Cavendish, người đã dự đoán sự tồn tại của khí gần 200 năm trước đó.
Trong thí nghiệm dẫn đến giả thuyết của Cavendish, ông đã loại bỏ oxy và nitơ khỏi không khí và nhận thấy rằng một lượng nhỏ khí vẫn còn sót lại. Ramsay và Rayleigh xác định loại khí không xác định này là argon.
Argon là khí đầu tiên trong số các khí quý được phát hiện. Sau khi được Ramsay và Rayleigh công bố, nó đã tạo ra một vấn đề cho các nhà khoa học, vì họ không biết phải đặt nó ở đâu trong bảng tuần hoàn. Ramsay gợi ý rằng bảng này nên được mở rộng để bao gồm một nhóm hoàn toàn mới; đề nghị của ông cuối cùng đã được chấp nhận. Ngay sau đó, những thành viên còn lại của nhóm khí quý đã được tìm thấy.
