Gió được hình thành do sự khác biệt về áp suất khí quyển và sự đốt nóng không đều của Mặt trời đối với không khí bao bọc Trái đất. Khi không khí được làm ấm, nó sẽ bốc lên và không khí mát hơn gần bề mặt Trái đất tràn vào để thay thế vị trí của nó.
Cơ chế này hình thành hai loại tuần hoàn. Một là hoàn lưu chung diễn ra trên khắp Trái đất, và hoàn lưu khác là hoàn lưu thứ cấp, xảy ra ở các vùng áp suất cao và áp thấp nhỏ hơn. Những cơn gió chỉ xảy ra ở một nơi được gọi là gió cục bộ.
Hoàn lưu chung tạo ra gió thịnh hành. Có hai vành đai gió thịnh hành được tìm thấy ở khoảng 30 độ vĩ bắc và vĩ độ nam. Chúng được gọi là gió mậu dịch vì chúng thuận lợi cho các tàu buôn. Họ thổi phần nào từ đông sang tây. Không có gió thịnh hành ngay trên đường xích đạo, bởi vì không khí tăng lên và gió lặng.
Vòng tuần hoàn thứ cấp hình thành bên trong vòng tuần hoàn chung. Luồng không khí đến vùng có áp suất thấp, chảy ra khỏi vùng có áp suất cao. Điều này làm cho gió di chuyển theo chiều kim đồng hồ xung quanh khu vực áp suất cao và ngược chiều kim đồng hồ xung quanh khu vực áp suất thấp ở Bắc bán cầu. Tình hình đang đảo ngược ở Nam bán cầu.
