Theo Trung tâm Nghiên cứu Khí quyển Quốc gia, các cơn lốc xoáy, hay lốc xoáy, hình thành trong các cơn giông bão siêu tế bào, trong đó một cột không khí quay vòng, theo Trung tâm Nghiên cứu Khí quyển Quốc gia. Không khí tăng tốc độ theo luồng gió bão và một đám mây hình phễu hình thành. Một khi phễu gió chạm đất, nó sẽ là một cơn lốc xoáy.
Dịch vụ thời tiết quốc gia giải thích rằng khả năng hình thành lốc xoáy xảy ra trước khi một cơn giông tạo ra ảnh hưởng đến mặt đất. Sự quay vòng trong bầu khí quyển thấp hơn xảy ra khi gió thay đổi trước một cơn giông bão lớn. Nước rút trong tầng khí quyển thấp hơn làm thay đổi hướng của không khí thành gió thẳng đứng. Theo Trung tâm Nghiên cứu Khí quyển Quốc gia, cơn giông cũng tạo ra mưa và mưa đá trước khi cơn lốc xoáy thường xuyên ập xuống. Thang đo Fujita Nâng cao đo sức mạnh của từng cơn lốc xoáy theo các yếu tố bao gồm tốc độ gió và mức độ tàn phá.
Lốc xoáy xảy ra ở bất kỳ nơi nào ở Hoa Kỳ, cảnh báo của National Atlas. Tornado Alley là khu vực tập trung hoạt động của lốc xoáy ở Hoa Kỳ. Khu vực này trải dài từ Iowa đến Texas và có số lượng lốc xoáy cao nhất mỗi năm ở Hoa Kỳ, Phòng thí nghiệm Bão nghiêm trọng Quốc gia giải thích. Mùa lốc xoáy thay đổi theo khu vực, nhưng thời điểm hoạt động mạnh nhất trong năm là từ đầu mùa xuân đến tháng 7.
